Endulzarle la vida a millones de personas en el planeta tierra, es una grata responsabilidad; pero no la única, y eso lo tiene bien claro la Compañía Azucarera Chumbagua, la que además de asegurar un producto de calidad y generar varios miles de puestos de trabajo, no ha dudado en hacer una millonaria inversión en proyectos ambientales.

Un aproximado de 20 millones de lempiras han sido invertidos en tres obras de gran trascendencia; separador de cenizas, sistema de tratamiento de aguas residuales y relleno sanitario. De esta manera, se afirma el compromiso con el medio ambiente y con el interés de prevenir, preservar, y proteger el entorno y el ecosistema donde se desarrollan las operaciones. Sin lugar a dudas, el 2012 se recordará como la zafra en la que se consolida la responsabilidad ambiental de la empresa azucarera

Separador de Cenizas
Con este proyecto valorado en 15 millones y medio de lempiras logrará que la producción e industrialización de caña de azúcar y la generación de energía eléctrica, a base de biomasa (bagazo) cierre el circuito ambiental de azúcar y energía amigable con el medio ambiente, con los principios del mecanismo de producción limpia.

La materia prima para generar energía es el bagazo de la caña, el cual es expuesto a altas temperaturas lo que produce la ceniza, que en el proceso se mezcla con el agua al realizarse el lavado de gases, scrubber y los ceniceros.

Como su nombre lo indica, este proyecto separa la ceniza del agua y ambas se reciclan, la primera volverá al campo como materia orgánica de los cultivos de caña y la segunda, ya limpia es bombeada nuevamente a los lavadores de las calderas y luego de pasar por las lagunas de tratamiento cumplen un segundo ciclo de reciclaje, volviendo a los canales para seguir irrigando los cañales.

Lagunas de Tratamiento
Con el objetivo de establecer un sistema efectivo de tratamiento de aguas residuales del ingenio azucarero y con los estándares exigidos por las normativas ambientales del país, se construyeron 2 gigantescas lagunas con capacidad de tratar 1 mil 200 galones por minuto, a un costo de 3 millones y medio de lempiras.

La primera laguna, denominada anaeróbica, con capacidad de retención de 20 mil 728 metros cúbicos y un tiempo de retención de 7 días, constituye la primera fase en el tratamiento de aguas residuales con alto contenido en materia orgánica biodegradable y al darse la sedimentación natural el agua pasa a la siguiente laguna.

La segunda, conocida como aeróbica, con capacidad de 16 mil 90 metros cúbicos y un tiempo de retención de 4 días, suple el abastecimiento de oxígeno por aireación mecánica. Finalmente el 85% del agua, que atraviesan ambas lagunas caerá a los canales de riego de la misma empresa.

La buena producción de azúcar que están registrando los ingenios les acercan a la meta de obtener 10.1 millones de quintales este año y lograr beneficio para los productores independientes que se dedican al rubro.

La meta de los cañeros es obtener 80 millones de dólares por divisas que ingresarán desde mercados como Estados Unidos y Europa. En el país del norte el exportador hondureño vende la libra del endulzante a 40 centavos de dólar, 30 centavos de dólar para el mercado caribeño y 29 centavos se obtiene en mercados como Suramérica y Asia.

Roberto Borjas, productor independiente de caña, aseguró que en la zona norte la zafra ha avanzado en un 80% y a diferencia de otros años, esta se puede considerar exitosa gracias a que los ingenios han realizado fuertes inversiones en el mejoramiento de la extracción de azúcar en las fábricas y en aumento de inversiones en el campo para mejorar la productividad.

Borjas además sostuvo que “a mejor productividad mayor rentabilidad. Hubo una mejora vía rendimiento de azúcar; el año pasado se pagaba en Compañía Azucarera un precio de 433 lempiras por tonelada y este año, con el aumento de la productividad, puede mejorar”, dijo.

Alejandro Abufele, presidente de la Ahci (Asociación Hondureña de Cañeros Independientes), que agrupa a unos 280 productores de caña, detalló que en la región norte los rendimientos se calculan en 218 libras por tonelada de caña molida y cada manzana de tierra está produciendo 75 toneladas.

“Este año estamos sacando 8% más caña por manzana de tierra, esto a diferencia del año anterior. A pesar de esto, hemos tenido otros problemas con las invasiones de tierra que han provocado la pérdida de caña y otros temas accidentales, pero en general la zafra va por buen camino”, dijo Abufele.

En Honduras hay un promedio de 65 mil manzanas de caña sembradas, de las cuales unas 25 mil son sembradas por productores independientes. Los ingenios exportan un promedio de 400 mil quintales de azúcar a Estados Unidos, 450 mil quintales al Caribe. Honduras tiene la capacidad de exportar entre 3 y 3.5 millones de quintales de azúcar.

El empleo generado por la agroindustria azucarera hondureña beneficia directa o indirectamente a unos 16 mil corteros y hasta otros 200 mil sumando los indirectos.

Tres ingenios azucareros de la zona centro y sur del país concluirán su periodo de zafra este mes, el resto de compañías buscan cerrar en mayo y junio dentro de la meta de producir 10 millones de quintales para abastecer el mercado interno y enviar al exterior. Un 70 por ciento de la cosecha se destina para suplir el mercado nacional y el excedente del 30 por ciento para exportarlo.

La azucarera Choluteca fue la primera empresa en finalizar el periodo 2011-2012 superando el millón de quintales, por encima de la anterior, según el director ejecutivo de la Asociación de Productores de Azucar de Honduras (APAH) Carlos Melara.

En ese orden, también finalizará esta semana La Grecia, en Choluteca, igual que Tres Valles en el municipio de San Juan de Flores Cantarranas. “Las condiciones han sido favorables a finales de mayo casi todos los ingenios habrán finalizado la zafra tal vez en Azucarera del Norte queden unos días de cosecha para junio”.

“Estamos bastantes encaminados de llegar a la meta de 10 millones de quintales”, agregó el dirigente agro industrial.

Destacó que Honduras mantiene el segundo precio más bajo en el consumo interno a nivel de Centroamérica, el primero es Nicaragua.

En Honduras la producción de caña de azúcar data de finales del siglo 19, con un ingenio en Cantarranas, que producía cantidades pequeñas para abastecer a empleados y pobladores del Mineral de San Juancito y Tegucigalpa.

Actualmente, la agroindustria azucarera de Honduras está conformada por siete ingenios y 10,000 familias de productores independientes. Cuenta con más de 65,000 manzanas de caña de las cuales el 55 por ciento pertenece a la industria y el resto a productores independientes.

El empleo generado por la agroindustria azucarera hondureña beneficia directa o indirectamente a unos 16,000 corteros y hasta 200,000 sumando los indirectos. Sólo la zona sur tiene un potencial, con un 40 de la producción de caña y generación de 5,000 empleos.

Los futuros de azúcar sin refinar del mes de mayo se cotizaron en la bolsa de Nueva York mayormente a la baja, solo el martes cerró al alza y todos los demás días cerraron con pérdidas, para finalizar en 21.93 centavos por libra.

Ejecutivos del rubro azucarero y de la Secretaría de Industria y Comercio (SIC) analizaron este jueves las cuotas de exportación del grano dulce a nivel de los diferentes mercados en el marco de la meta de percibir unos 80 millones de dólares en divisas.

Azucareros confían en lograr una producción de 10.1 millones de quintales a nivel de siete ingenios, que operan en el país. Honduras producirá en el presente ciclo 2011-2012, aproximadamente 10.1 millones de quintales, el 70 por ciento se destinará para consumo interno y el resto para venderlo en el exterior.

Según el director ejecutivo de la Asociación de Productores de Azúcar de Honduras (APAH), Carlos Melara para 2013 cuentan con una ventana de 20,000 toneladas de exportación, una vez que esté vigente el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (UE).

Desde 2011, la disponibilidad de azúcar no ha estado a tono con el consumo, especialmente con precios relativamente altos a nivel mundial.

“Estamos pendientes de zafras en grandes productores como Brasil, Australia y La India para ver si se da una sobre producción y baja de precio a nivel mundial”, expresó Melara, previo a la reunión con el viceministro de comercio exterior Melvin Redondo.

Entre mayo y junio, México abrirá contingentes y lamentablemente Honduras está expuesta a dejar de percibir 12 millones de dólares, por ventas a ese mercado, porque aún no se ha ratificado la convergencia de tratados en el Congreso Nacional (CN).

Precisamente fue uno de los temas de conversación en la SIC, junto al acuerdo con Europa y los avances para lograr la firma de un tratado entre Centroamérica y la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA), conformada por Suiza, Islandia, Liechtenstein y Noruega.

Azucareros y gobierno también abordaron las perspectivas en el mercado de Estados Unidos donde se decretarán aumentos a la cuota de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la situación de México que ha bajado su producción.

“Esperábamos que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos al solo llegar abril decretara un incremento de cuotas, pero no ha sucedido y creemos que están pendientes de algunas variables, que incluye a México y la producción de azúcar a base de remolacha”